Chroniken aus dem Ahrtal berichten von siebzig Hochwassern in fünfhundert Jahren

Grund für die Häufig­keit der Kata­stro­phen ist eine spezi­fi­sche geogra­fi­sche Beson­der­heit dieser Region. Als nörd­lichste Neben­fluss des Rheins umfasst die Ahr mit einer Länge von 90 Kilo­meter und einem Einzugs­ge­biet von 900 Quadrat­ki­lo­meter, im Vergleich zu anderen Neben­flüssen, ein verhält­nis­mäßig kleines Fluss-System. Kenn­zeich­nend dafür sind aller­dings seine großen Höhen­un­ter­schiede. Die tiefen Täler mit den engen Windungen der Fluss­läufe wirken wie ein Trichter. Hinzu kommt, dass der Unter­grund in dieser Region mehr­heit­lich aus Schiefer besteht, einem Gestein, das nahezu komplett wasser­un­durch­lässig ist. Nicht umsonst wird es verwendet, um Dach­stühle zu sichern und Haus­wände abzudecken.

Norma­ler­weise kommt es im Gebiet der Ahr nur zu geringen Nieder­schlägen, weil die aus dem Westen kommenden Regen­wolken zuvor im Bereich der Eifel und der Ardennen abregnen. Nach plötz­lich einset­zenden Gewit­tern, Schnee­schmelze oder anhal­tendem Regen kann sich das aller­dings sprung­artig ändern. Der lieb­lich anmu­tenden Fluss­lauf verwan­delt sich dann in kurzer Zeit zu einem rasenden Strom, bildet Sog und Strudel, reißt alles und jeden aus seiner unmit­tel­barer Nähe mit sich.

Dank eines Netzes von Pegel­sta­tionen, moderner Wetter­vor­her­sagen und einem Regen­radar, der die Krisen­stäbe in Echt­zeit infor­miert, könnten die Menschen im Ahrtal früh­zeitig gewarnt und eine Evaku­ie­rung ange­ordnet werden. Anders als in größeren Städten, sind die Ortschaften dort ferner eini­ger­maßen bevöl­ke­rungsarm. So zählt die Gemeinde Schuld nur 660 Einwohner, Mayschoß 911 und Alte­nahr mit den Orts­teilen Alten­burg, Kreuz­berg und Reim­erz­hoven etwa 2.000. Eine Evaku­ie­rung wäre also nicht nur nahe­lie­gend, sondern für eine Mehr­zahl der Betrof­fenen auch leicht reali­sierbar. Die Pläne für die Früh­warn­sys­teme liegen bereits in den Schub­laden. Sie wurden bisher ledig­lich nicht umgesetzt.